El guaraná es una planta brasileña originaria de la cuenca del Amazonas.
También conocida como Paullinia cupana, es una planta trepadora muy apreciada por su fruto.
Una fruta madura de guaraná es aproximadamente del tamaño de una baya de café. Se parece al ojo humano, con una concha roja que encierra una semilla negra cubierta por un arilo blanco.
El extracto de guaraná se elabora procesando las semillas en forma de polvo.
Las tribus amazónicas han utilizado guaraná durante siglos por sus propiedades terapéuticas.
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Contiene una impresionante gama de estimulantes, como cafeína, teofilina y teobromina. El guaraná también posee antioxidantes, como taninos, saponinas y catequinas.
En la actualidad, el 70% del guaraná producido es utilizado por la industria de bebidas en bebidas blandas y energéticas, mientras que el 30% restante se transforma en polvo.
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Aquí hay 12 beneficios del guaraná, todos respaldados por la ciencia.
1. Rico en antioxidantes
El guaraná está cargado de compuestos que tienen propiedades antioxidantes.
Estos incluyen cafeína, teobromina, taninos, saponinas y catequinas.
De hecho, el guaraná tiene un perfil antioxidante similar al del té verde.
Los antioxidantes son importantes porque neutralizan moléculas potencialmente dañinas llamadas radicales libres. Estas moléculas pueden interactuar con partes de sus células y causar daños relacionados con el envejecimiento, enfermedades cardíacas, cánceres y otras enfermedades.
Los estudios de probeta descubrieron que las propiedades antioxidantes del guaraná pueden combatir el crecimiento de células cancerígenas y reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y el envejecimiento de la piel.
2. Puede reducir la fatiga y mejorar el enfoque
El Guarana es mejor conocido como un ingrediente en las bebidas energéticas populares.
Es una excelente fuente de cafeína, que te ayuda a mantener el enfoque y la energía mental.
De hecho, las semillas de guaraná pueden contener de cuatro a seis veces más cafeína que los granos de café.
La cafeína actúa bloqueando los efectos de la adenosina, un compuesto que ayuda a tu cerebro a relajarse. Se une a los receptores de adenosina, evitando que se activen.
Un estudio encontró que las personas que tomaron un suplemento de vitamina que contiene guaraná se sentían menos fatigadas al completar varias pruebas, en comparación con las que tomaron un placebo.
Curiosamente, los estudios también muestran que el guaraná puede reducir la fatiga mental debido al tratamiento del cáncer, sin efectos secundarios significativos.
3. Puede ayudarte a aprender mejor
Las investigaciones han demostrado que el guaraná puede mejorar tu capacidad de aprender y recordar.
Un estudio analizó los efectos de diferentes dosis de guaraná sobre el estado de ánimo y el aprendizaje. Hubo varios grupos, los no recibieron guaraná, los que recibieron 37,5 mg, 75 mg, 150 mg o 300 mg.
Las personas que recibieron 37,5 mg o 75 mg de guaraná alcanzaron los puntajes más altos en las pruebas. Dado que bajas dosis de guaraná proporcionan bajas dosis de cafeína, se cree que otros compuestos en guaraná además de la cafeína pueden ser parcialmente responsables.
Otro estudio comparó el guaraná con el ginseng, otro compuesto estimulante del cerebro.
Aunque tanto el guaraná como el ginseng mejoraron la memoria y el rendimiento de las pruebas, las personas que recibieron guaraná prestaron más atención a sus tareas y las completaron más rápido.
Además, los estudios en animales han demostrado que el guaraná puede mejorar la memoria.
4. Puede promover la pérdida de peso
Se estima que uno de cada tres adultos occidentales es obeso.
La obesidad es una preocupación creciente, ya que se ha relacionado con muchas enfermedades crónicas, como la enfermedad cardíaca, la diabetes tipo 2 y el cáncer.
Curiosamente, el guaraná puede tener propiedades que ayudan a promover la pérdida de peso.
En primer lugar, el guaraná es una fuente rica en cafeína, que puede aumentar su metabolismo en un 3-11% durante 12 horas. Un metabolismo más rápido significa que tu cuerpo quema más calorías en reposo.
Además, los estudios de probeta descubrieron que el guaraná puede suprimir los genes que ayudan a la producción de células grasas y promueven genes que disminuyen la velocidad.
Sin embargo, los efectos del guaraná sobre la producción de células grasas en humanos siguen sin estar claros.
5. Puede aliviar la diarrea crónica y tratar el estreñimiento
El guaraná se ha utilizado durante siglos como un tónico estomacal natural para tratar problemas digestivos como la diarrea crónica y el estreñimiento.
Puede tener propiedades antidiarreicas porque es rico en taninos o antioxidantes a base de plantas.
Los taninos son conocidos por su astringencia, lo que significa que pueden unir y contraer tejido. Esto permite que los taninos impermeabilicen las paredes de su tracto digestivo, restringiendo la cantidad de agua secretada en sus intestinos.
Por otro lado, el guaraná es rico en cafeína, que puede actuar como un laxante natural.
La cafeína estimula el peristaltismo, un proceso que activa las contracciones en los músculos de los intestinos y el colon. Esto puede aliviar el estreñimiento al empujar el contenido hacia el recto.
Las dosis bajas de guaraná no proporcionan mucha cafeína, por lo que es más probable que tengan un efecto antidiarreico. Las dosis altas proporcionan más cafeína y pueden tener efectos laxantes.
6. Puede impulsar la salud del corazón
La enfermedad cardíaca es la primera causa de muerte en el mundo occidental.
El guaraná puede reducir el riesgo de enfermedad cardíaca de dos maneras.
Primero, los antioxidantes en el guaraná parecen ayudar al flujo sanguíneo y pueden prevenir los coágulos de sangre.
En segundo lugar, los estudios han demostrado que el guaraná puede disminuir la oxidación del colesterol LDL “malo”. El colesterol LDL oxidado puede contribuir a la acumulación de placa en sus arterias.
De hecho, los adultos que consumen guaraná pueden tener hasta un 27% menos LDL oxidado que los adultos de una edad similar que no comen esta fruta.
Sin embargo, la mayoría de las investigaciones sobre la conexión entre la salud cardíaca y el guaraná provienen de estudios de probeta. Se necesitan más estudios basados en humanos antes de poder hacer recomendaciones.
7. Puede proporcionar alivio del dolor
Históricamente, el guaraná fue utilizado por las tribus amazónicas como analgésico.
Las propiedades analgésicas del guaraná se deben a su alto contenido de cafeína.
La cafeína juega un papel en el manejo del dolor, ya que se une y bloquea los receptores de adenosina.
Dos de estos receptores, A1 y A2a, están involucrados en la estimulación de los sentimientos de dolor.
Cuando la cafeína se une a estos receptores, puede reducir las sensaciones de dolor.
Esta es una razón por la cual la cafeína se encuentra comúnmente en muchos medicamentos para el alivio del dolor sin receta. Los estudios han demostrado que puede mejorar significativamente sus efectos.
8. Puede mejorar la apariencia de la piel
Debido a sus fuertes propiedades antioxidantes y antimicrobianas, el guaraná es popular en la industria cosmética como un ingrediente en cremas antienvejecimiento, lociones, jabones y productos para el cabello.
Además, su contenido de cafeína ayuda a que la sangre fluya hacia la piel.
Los estudios de probeta han demostrado que los antioxidantes en el guaraná pueden reducir significativamente el daño cutáneo relacionado con la edad.
Además, los estudios con animales descubrieron que los cosméticos que contienen guaraná reducen la flacidez en las mejillas, mejoran la rigidez de la piel y minimizan las arrugas alrededor de los ojos.
9. Puede tener propiedades contra el cáncer
El cáncer es una enfermedad caracterizada por el crecimiento descontrolado de las células.
Los estudios en animales y en tubos de ensayo han demostrado que el guaraná puede proteger contra el daño del ADN, suprimir el crecimiento de células cancerosas e incluso desencadenar la muerte de las células cancerosas.
Un estudio en ratones descubrió que aquellos alimentados con guaraná tenían un 58% menos de células cancerosas y casi un aumento de cinco veces en la muerte de células cancerosas, en comparación con los ratones que no recibieron guaraná.
Otro estudio de probeta descubrió que el guaraná suprimía el crecimiento de las células cancerosas en el colon y estimulaba su muerte.
Se cree que las posibles propiedades anticancerígenas del guaraná provienen de su contenido de xantinas, que son compuestos similares a la cafeína, la teobromina y las catequinas.
Dicho esto, aunque los resultados de los estudios en probeta y en animales son prometedores, se necesita más investigación con base en humanos.
10. Tiene propiedades antibacterianas
El guaraná contiene muchos compuestos que pueden inhibir o matar bacterias dañinas.
Una de estas bacterias es Escherichia coli (E. coli), que vive en los intestinos de humanos y animales.
La mayoría de las bacterias de E. coli son inofensivas, pero algunas pueden causar diarrea o enfermedad.
Los estudios también han encontrado que el guaraná puede suprimir el crecimiento de Streptococcus mutans (S. mutans), una bacteria que puede causar placas dentales y caries dentales.
Se cree que la combinación de cafeína y compuestos a base de plantas como catequinas o taninos es responsable de los efectos antibacterianos del guaraná.
11. Puedes protegerte contra los trastornos oculares relacionados con la edad
Es común que la vista empeore progresivamente con la edad.
Cosas como la luz del sol, la mala alimentación y ciertas elecciones de estilo de vida como fumar pueden desgastar los ojos con el tiempo y aumentar el riesgo de trastornos relacionados con los ojos.
El guaraná contiene compuestos que combaten el estrés oxidativo, un importante factor de riesgo para los trastornos oculares relacionados con la edad como la degeneración macular, las cataratas y el glaucoma.
Un estudio descubrió que las personas que consumían guaraná regularmente tenían una mejor autoinforme de la visión que las personas que la consumían con moderación o que no lo consumían en absoluto.
En el mismo estudio, los científicos realizaron experimentos en tubos de ensayo para descubrir si el guaraná podría proteger las células oculares contra los compuestos que crean estrés oxidativo. El guaraná redujo significativamente la cantidad de daño en el ADN y la muerte celular ocular, en comparación con un placebo.
Dicho esto, hay una investigación limitada en el área del guaraná y trastornos oculares relacionados con la edad. Se necesitan más estudios basados en humanos antes de poder hacer recomendaciones.
12. Es Seguro con pocos efectos secundarios
El Guarana tiene un excelente perfil de seguridad y está ampliamente disponible.
Las investigaciones muestran que el guaraná tiene baja toxicidad en dosis bajas a moderadas.
En dosis altas, el guaraná puede causar efectos secundarios similares a los de la ingesta excesiva de cafeína, que incluyen:
Palpitaciones del corazón
Insomnio
Dolores de cabeza
Convulsiones
Ansiedad
Nerviosismo
Dolor de barriga
Inestabilidad
Vale la pena señalar que la cafeína puede ser adictiva y conducir a la dependencia en altas dosis.
Las mujeres embarazadas deben evitar o limitar el consumo de guaraná, ya que la cafeína puede atravesar la placenta. Demasiada cafeína puede causar anormalidades de crecimiento en su hijo o aumentar el riesgo de aborto involuntario.
Aunque el guaraná no tiene una dosificación recomendada, la mayoría de las investigaciones realizadas en humanos han descubierto que dosis tan bajas como 50-75 mg pueden proporcionar los beneficios para la salud relacionados con el guaraná.
