¿Qué es el cáncer colorrectal?
El cáncer colorrectal es un cáncer que comienza en el colon (intestino grueso) o en el recto. Ambos órganos se encuentran en la parte inferior de su sistema digestivo y el recto está al final del colon.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS) estima que aproximadamente 1 de cada 23 hombres y 1 de cada 25 mujeres desarrollará cáncer colorrectal durante su vida.
El cáncer colorrectal es la tercera forma más común de cáncer y la segunda causa más importante de mortalidad asociada a cáncer en América.
El cáncer colorrectal causa 694.000 muertes a nivel mundial cada año.
Este año han muerto dos estrellas del espectáculo: CHADWICK BOSEMAN y Natalie Desselle Reid por cáncer de colon.
Tu médico puede usar la estadificación como una guía para determinar qué tan avanzado está el cáncer.
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Es necesario que tu médico esté actualizado en cuanto a la etapa del cáncer para que pueda elaborar el mejor plan de tratamiento para ti y date una estimación del pronóstico a largo plazo.
El cáncer colorrectal en estadio 0 es el estadio más temprano y el estadio 4 es el estadio más avanzado:
Etapa 0. También conocido como carcinoma in situ, en esta etapa las células anormales se encuentran solo en el revestimiento interno del colon o el recto.
Etapa 1. El cáncer ha penetrado el revestimiento, o mucosa, del colon o recto y puede haber crecido hacia la capa muscular. No se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos ni a otras partes del cuerpo.
Etapa 2. El cáncer se ha diseminado a las paredes del colon o recto o a través de las paredes hasta los tejidos cercanos, pero no ha afectado a los ganglios linfáticos.
Etapa 3. El cáncer se ha trasladado a los ganglios linfáticos, pero no a otras partes del cuerpo.
Etapa 4. El cáncer se ha diseminado a otros órganos distantes, como el hígado o los pulmones.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer colorrectal?
El desafío que tiene el cáncer colorectal es que al inicio con frecuencia no presenta síntomas. Si llega a presentar pueden ser estos :
- Estreñimiento
- Diarrea
- Cambios en el color de las heces
- Cambios en la forma de las heces, como heces estrechas
- Sangre en las heces
- Sangrado del recto
- Exceso de gas
- Calambres abdominales
- Dolor abdominal particularmente crónico
Consulta inmediatamente a tu médico para que inicien los estudios para descartar cáncer colorrectal.
Síntomas de la etapa 3 o 4 (síntomas de la etapa tardía)
En las etapas 3 y 4 puedes experimentar signos y síntomas más acentuados:
- Fatiga excesiva
- Debilidad inexplicable
- Pérdida de peso involuntaria
- Cambios en las heces que duran más de un mes
- Una sensación de que tus intestinos no estarán completamente vacíos
- Vómito
Si el cáncer colorrectal se disemina a otras partes de tu cuerpo, también puedes experimentar:
- Ictericia o ojos y piel amarillos
- Hinchazón en las manos o los pies
- Dificultad para respirar
- Dolores de cabeza crónicos
- Visión borrosa
- Fracturas de hueso
¿Existen diferentes tipos de cáncer colorrectal?
Si bien el cáncer colorrectal suena obvio, en realidad hay más de un tipo. Las diferencias tienen que ver con los tipos de células que se vuelven cancerosas y con el lugar donde se forman.
El tipo más común de cáncer colorrectal comienza con los adenocarcinomas. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, los adenocarcinomas constituyen la mayoría de los casos de cáncer colorrectal.
Con menos frecuencia, los cánceres colorrectales son causados por otros tipos de tumores, como:
- Linfomas, que pueden formarse primero en los ganglios linfáticos o en el colon
- Carcinoides, que comienzan en las células productoras de hormonas dentro de los intestinos
- Sarcomas, que se forman en tejidos blandos como los músculos del colon
- Tumores del estroma gastrointestinal, que pueden comenzar como benignos y luego volverse cancerosos (generalmente se forman en el tracto digestivo, pero rara vez en el colon).
¿Qué causa el cáncer colorrectal?
La mayoría de los casos de cáncer colorrectal comienzan como un tipo de pólipo llamado adenoma. Estos pólipos no son cancerosos, pero pueden convertirse en cáncer.
En muchos casos, los médicos no saben qué causa los pólipos o qué hace que se conviertan en cáncer. Sin embargo, existen genes que pueden aumentar su riesgo de cáncer colorrectal. Estos genes causan un pequeño porcentaje de cánceres colorrectales pero aumentan significativamente el riesgo.
Las condiciones genéticas que aumentan tu riesgo de cáncer colorrectal incluyen:
Poliposis adenomatosa familiar
Las personas con poliposis adenomatosa familiar (FAP) desarrollan de cientos a miles de pólipos en el colon y el recto. Los pólipos pueden comenzar a desarrollarse desde la adolescencia de una persona y se volverán cancerosos si no se eliminan. La cantidad de pólipos generalmente aumenta con la edad y la edad promedio de aparición del cáncer colorrectal es de 39 años.
También existe un tipo de PAF llamada PAF atenuada, en la que los pólipos no comienzan a desarrollarse hasta más tarde. La edad promedio de aparición del cáncer colorrectal para las personas con esta forma de FAP es de 55 años. Tanto la FAP clásica como la atenuada son causadas por mutaciones en el gen APC.
Un tercer tipo de PAF es la poliposis adenomatosa familiar autosómica recesiva, que es una forma más leve. Las personas con esta forma desarrollan menos pólipos. Es causada por una mutación genética diferente a otros tipos de FAP.
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Síndrome de Lynch
El síndrome de Lynch aumenta tu riesgo de cáncer colorrectal, así como de cáncer de endometrio, ovario, gástrico, tracto urinario, cerebro y páncreas. Se estima que el 3 por ciento de los cánceres de colon son causados por el síndrome de Lynch.
Las personas con síndrome de Lynch a menudo desarrollan cáncer de colon antes de los 50 años. Pueden tener antecedentes familiares de muchas personas que tuvieron cáncer, especialmente cáncer de colon. El síndrome de Lynch es causado por una mutación genética dominante, lo que significa que solo necesita heredar la mutación de uno de los padres para desarrollar la afección.
Poliposis asociada a MYH
La poliposis asociada a MYH causa pólipos en el colon y el recto, de manera similar a la forma más leve de FAP. Es un rasgo recesivo, lo que significa que debe heredar una mutación en el gen MYH de ambos padres para desarrollar poliposis asociada a MYH. La investigación sobre esta afección aún se encuentra en las primeras etapas, pero sugiere que puede aumentar significativamente el riesgo de cáncer colorrectal.
También existe un tipo de cáncer de colon hereditario llamado síndrome de poliposis hiperplásica.
Causa pólipos hiperplásicos, que generalmente son benignos, pero también aumentan en gran medida el riesgo de cáncer colorrectal. La investigación se encuentra en las primeras etapas y, en este momento, no se conoce ningún gen asociado con este síndrome.
¿Qué puede aumentar tu riesgo de desarrollar cáncer colorrectal?
Los factores del estilo de vida, como el peso, la dieta y el ejercicio, pueden aumentar tu riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. La edad también es un factor de riesgo.
Dieta
Se ha demostrado que varios componentes de una dieta occidental aumentan el riesgo de cáncer colorrectal. Específicamente, las dietas altas en grasas y bajas en fibra están asociadas con un mayor riesgo de cáncer colorrectal.
Se ha demostrado que las carnes rojas y procesadas aumentan el riesgo de cáncer colorrectal. Cocinar la carne a altas temperaturas puede aumentar aún más el riesgo.
Los alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras y cereales, pueden reducir el riesgo de cáncer colorrectal. Muchos de estos alimentos también son ricos en vitamina B, que también puede disminuir el riesgo de cáncer colorrectal.
Inactividad
El cáncer colorrectal es una de las muchas enfermedades en las que el ejercicio regular puede reducir su riesgo. El Instituto Americano de Investigación del Cáncer recomienda 2,5 horas de actividad física moderada a la semana.
El ejercicio regular después de un diagnóstico de cáncer colorrectal también puede mejorar las tasas de supervivencia. También puede disminuir el riesgo de recurrencia.
Consumo de alcohol
Reducir el consumo de alcohol puede disminuir tu riesgo de desarrollar cáncer colorrectal (y otros cánceres).
Tabaquismo
Las personas que fuman tienen un mayor riesgo de cáncer colorrectal.
Edad
El cáncer colorrectal es poco común en personas menores de 50 años que no tienen una afección genética asociada. El riesgo aumenta a medida que envejece.
Obesidad
Ser obeso se asocia con un mayor riesgo de cáncer colorrectal, especialmente en los hombres.
Condiciones inflamatorias crónicas
Las personas con afecciones de inflamación crónica que afectan su colon, como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, pueden tener un mayor riesgo de cáncer de colon.
¿Cómo se puede prevenir el cáncer colorrectal?
Para reducir su riesgo de desarrollar cáncer colorrectal:
Hazte exámenes de detección con regularidad si tienes más de 50 años o tienes un mayor riesgo.
Consume una dieta rica en frutas, verduras y cereales integrales. Comer una amplia variedad de estos alimentos puede reducir aún más tu riesgo.
La mayor parte de las proteínas de las aves, el pescado o las legumbres en lugar de la carne roja o procesada.
No fumes.
Bebe alcohol con moderación.
Mantén un peso saludable.
Haz ejercicio con regularidad (al menos 30 minutos al día, 5 días a la semana).
La importancia del diagnóstico precoz
Muchas personas con cáncer colorrectal temprano no presentan ningún síntoma. Por lo tanto, es importante someterse a pruebas de detección con regularidad si tienes más de 50 años o tienes un mayor riesgo. Existen varias pruebas diferentes que pueden ayudar a los médicos a detectar y diagnosticar el cáncer colorrectal.
Tu médico puede usar un endoscopio: una cámara en un tubo delgado y flexible para observar su colon y recto. Hay dos tipos:
Colonoscopias.
Todas las personas que tienen entre 50 y 75 años y un riesgo normal de cáncer colorrectal deben someterse a una colonoscopia cada diez años. Las colonoscopias le permiten a tu médico ver todo su colon y extirpar pólipos y algunos cánceres. También se utiliza como seguimiento de otras pruebas cuando es necesario.
Rectosigmoidoscopia.
Esto usa un alcance más corto que el de una colonoscopia y permite a los médicos ver su recto y el tercio inferior de su colon. Si eliges someterte a una sigmoidoscopia para la detección, debe realizarse cada cinco años o cada diez años si se realiza una prueba inmunoquímica fecal cada año.
Pruebas de heces
Además de los endoscopios, existen pruebas que examinan las heces para detectar signos de cáncer colorrectal. Éstas incluyen:
Prueba de sangre oculta en heces basada en guayaco (gFOBT). Utiliza una sustancia química para detectar sangre en las heces. Obtienes un kit de su médico, recoges las heces en casa y luego devuelves el kit para su análisis.
Prueba inmunoquímica fecal (FIT). Similar a un gFOBT, pero usa anticuerpos para detectar sangre en las heces.
Prueba FIT-DNA. Combina el FIT con una prueba de ADN alterado en tus heces.
El Colegio Estadounidense de Médicos (ACP) recomienda exámenes de detección para personas que tienen entre 50 y 75 años, un riesgo promedio de padecer la enfermedad y una esperanza de vida de al menos 10 años.
El British Medical Journal (BMJ) recomienda exámenes de detección para las personas que tienen entre 50 y 79 años y cuyo riesgo de desarrollar la afección a 15 años es de al menos el 3 por ciento.
Tu médico comenzará por obtener información sobre su historial médico y familiar. También realizarán un examen físico. Pueden presionar su abdomen o realizar un examen rectal para determinar si hay bultos o pólipos presentes.
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Prueba fecal
Puedes someterte a pruebas fecales cada 1 o 2 años. Las pruebas fecales se utilizan para detectar sangre oculta en las heces. Hay dos tipos principales, la prueba de sangre oculta en heces basada en guayaco (gFOBT) y la prueba inmunoquímica fecal (FIT).
Prueba de sangre oculta en heces basada en guayaco (gFOBT)
El guayaco es una sustancia vegetal que se usa para recubrir la tarjeta que contiene la muestra de heces. Si hay sangre en las heces, la tarjeta cambiará de color.
Deberás evitar ciertos alimentos y medicamentos, como la carne roja y los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), antes de esta prueba. Pueden interferir con los resultados de tu prueba.
Prueba inmunoquímica fecal (FIT)
El FIT detecta la hemoglobina, una proteína que se encuentra en la sangre. Se considera más precisa que la prueba basada en guayaco.
Esto se debe a que es poco probable que el FIT detecte sangrado del tracto gastrointestinal superior (un tipo de sangrado que rara vez es causado por cáncer colorrectal). Además, los resultados de esta prueba no se ven afectados por los alimentos ni los medicamentos.
Pruebas en casa
Debido a que se necesitan múltiples muestras de heces para estas pruebas, es probable que tu médico te proporcione kits de prueba para usar en casa en lugar de someterte a pruebas en el consultorio.
El FIT de segunda generación también se puede comprar en línea, pero la muestra de heces no tiene que enviarse a un laboratorio. Los resultados de la prueba están disponibles en 5 minutos. Esta prueba es precisa, está aprobada por la FDA y puede detectar afecciones adicionales como la colitis. Sin embargo, no hay un equipo de atención médica al que comunicarse si tienes preguntas sobre tus resultados.
Análisis de sangre
Tu médico puede realizar algunos análisis de sangre para tener una mejor idea de la causa de sus síntomas. Las pruebas de función hepática y los hemogramas completos pueden descartar otras enfermedades y trastornos.
Radiografía
Tu médico puede ordenar una radiografía con una solución de contraste radioactivo que contiene el elemento químico bario.
Tu médico inserta este líquido en sus intestinos mediante el uso de un enema de bario. Una vez en su lugar, la solución de bario recubre el revestimiento del colon. Esto ayuda a mejorar la calidad de las imágenes de rayos X.
Tomografía computarizada
Las tomografías computarizadas le brindan a tu médico una imagen detallada de tu colon. Una tomografía computarizada que se usa para diagnosticar el cáncer colorrectal a veces se llama colonoscopia virtual.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para el cáncer colorrectal?
El tratamiento del cáncer colorrectal depende de una variedad de factores. El estado general de su salud y la etapa de su cáncer colorrectal ayudarán a su médico a crear un plan de tratamiento.
Cirugía
En las primeras etapas del cáncer colorrectal, tu cirujano podría extirpar pólipos cancerosos mediante cirugía. Si el pólipo no se ha adherido a la pared de los intestinos, es probable que tengas un excelente pronóstico.
Si tu cáncer se ha diseminado a las paredes del intestino, es posible que tu cirujano deba extirpar una parte del colon o recto junto con los ganglios linfáticos vecinos. Si es posible, tu cirujano volverá a unir la porción sana restante del colon al recto.
Si esto no es posible, pueden realizar una colostomía. Esto implica crear una abertura en la pared abdominal para la eliminación de desechos. Una colostomía puede ser temporal o permanente.
Quimioterapia
La quimioterapia implica el uso de medicamentos para destruir las células cancerosas. Para las personas con cáncer colorrectal, la quimioterapia generalmente se lleva a cabo después de la cirugía, cuando se usa para destruir las células cancerosas persistentes. La quimioterapia también controla el crecimiento de tumores.
Los medicamentos de quimioterapia que se usan para tratar el cáncer colorrectal incluyen:
capecitabina (Xeloda)
fluorouracilo
oxaliplatino (Eloxatin)
irinotecan (Camptosar)
La quimioterapia suele tener efectos secundarios que deben controlarse con medicación adicional.
Radiación
La radiación utiliza un poderoso haz de energía, similar al que se usa en los rayos X, para atacar y destruir las células cancerosas antes y después de la cirugía. La radioterapia suele ocurrir junto con la quimioterapia.
Otros medicamentos
También se pueden recomendar terapias dirigidas e inmunoterapias. Los medicamentos que han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para tratar el cáncer colorrectal incluyen:
bevacizumab (Avastin)
ramucirumab (Cyramza)
ziv-aflibercept (Zaltrap)
cetuximab (Erbitux)
panitumumab (Vectibix)
regorafenib (Stivarga)
pembrolizumab (Keytruda)
nivolumab (Opdivo)
ipilimumab (Yervoy)
Pueden tratar el cáncer colorrectal metastásico o en etapa tardía que no responde a otros tipos de tratamiento y se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
Estas son 16 estrategias para reducir el riesgo de cáncer de cólon:
En Resumen Reducen el Riesgo:
Se Incrementa el Riesgo al:
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