Cada uno de nosotros tiene antioxidantes y radicales libres presentes en nuestro cuerpo en todo momento.
Algunos antioxidantes son producidos en el cuerpo, mientras que debemos obtener otros de nuestra dieta al consumir alimentos con alto contenido de antioxidantes que funcionan como alimentos antiinflamatorios. Nuestros cuerpos también producen radicales libres como subproductos de reacciones celulares. Por ejemplo, el hígado produce y usa radicales libres para desintoxicar el cuerpo, mientras que los glóbulos blancos envían radicales libres para destruir bacterias, virus y células dañadas.
Cuando ciertos tipos de moléculas de oxígeno pueden viajar libremente en el cuerpo, causan lo que se conoce como daño oxidativo, que es la formación de radicales libres. Cuando los niveles de antioxidantes en el cuerpo son más bajos que los de los radicales libres, debido a la mala nutrición, la exposición a toxinas u otros factores, la oxidación causa estragos en el cuerpo. ¿El efecto? Envejecimiento acelerado, células dañadas o mutadas, tejido descompuesto, activación de genes dañinos dentro del ADN y un sistema inmune sobrecargado.
El estilo de vida occidental, con sus alimentos procesados, la dependencia de los medicamentos y la alta exposición a sustancias químicas o contaminantes ambientales, parece sentar las bases para la proliferación de radicales libres. Debido a que muchos de nosotros estamos expuestos a tales altas tasas de estrés oxidativo desde una edad temprana, más que nunca necesitamos el poder de los antioxidantes, lo que significa que necesitamos consumir alimentos con alto contenido de antioxidantes.
¿Qué son los antioxidantes?
Si bien hay muchas maneras de describir qué hacen los antioxidantes dentro del cuerpo, una definición de antioxidantes es cualquier sustancia que inhibe la oxidación, especialmente una que se usa para contrarrestar el deterioro de los productos alimenticios almacenados o elimina agentes oxidantes potencialmente dañinos en un organismo vivo.
Los antioxidantes incluyen docenas de sustancias alimenticias de las que quizás hayas oído hablar anteriormente, como carotenoides como betacaroteno, licopeno y vitamina C.
Las investigaciones sugieren que cuando se trata de la longevidad y la salud en general, algunos de los beneficios de consumir alimentos, hierbas, infusiones y suplementos antioxidantes incluyen:
Enlentecimiento de los signos de envejecimiento, que incluyen piel, ojos, tejido, articulaciones, corazón y cerebro
Una piel más saludable, más juvenil y brillante
Reducción del riesgo de cáncer
Apoyo de desintoxicación
Una vida más larga
Protección contra enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares
Menor riesgo de problemas cognitivos, como la demencia
Menor riesgo de pérdida de visión o trastornos como degeneración macular y cataratas
Los antioxidantes también se agregan a alimentos o productos domésticos para evitar la oxidación y el deterioro
¿Por qué necesitamos antioxidantes y qué hacen los antioxidantes específicos dentro del cuerpo una vez que se consumen?
Las fuentes de antioxidantes, como los alimentos antioxidantes, hierbas, especias y tés, reducen los efectos de los radicales libres, también llamado daño oxidativo / estrés, que juega un papel importante en la formación de la enfermedad. Los principales problemas de salud que enfrentamos hoy en día, incluyendo afecciones como enfermedades del corazón, cáncer y demencia, se han relacionado con niveles crecientes de daño oxidativo e inflamación. En términos más simples, la oxidación es una reacción química que puede producir radicales libres, lo que lleva a otras reacciones químicas en cadena que dañan las células.
Las fuentes de antioxidantes en tu dieta ofrecen una ayuda muy necesaria para contrarrestar el daño causado por la luz azul o la exposición al sol, una dieta inadecuada, fumar o usar otras drogas, tomar medicamentos, toxicidad o exposición química, incluso altas cantidades de estrés y otros factores naturales que aumentan el riesgo de problemas relacionados con la edad. En el proceso de combatir el daño de los radicales libres, los antioxidantes protegen las células sanas al tiempo que detienen el crecimiento de células malignas o cancerosas.
Historia del conocimiento de antioxidantes y su uso
No se sabe quién descubrió exactamente los antioxidantes. Los antioxidantes se han fechado en la literatura médica a finales del siglo XIX y comienzos del XX, pero los investigadores y expertos en salud han estado discutiendo durante mucho más tiempo. Cada antioxidante tiene su propia historia única de descubrimiento. Algunos, como la vitamina C y la vitamina E, fueron investigados por primera vez por médicos, como Henry A. Mattill durante las décadas de 1920 y 1950, y solían explicar por qué los animales alimentados con alimentos completos vivían más tiempo y se mantenían más sanos.
Joe McCord es otro investigador al que se le atribuye el descubrimiento de la función de las enzimas antioxidantes como la superóxido dismutasa, principalmente por error, y señala cómo todos los organismos tienen estos compuestos beneficiosos dentro de sus cuerpos, pero menos cuando envejecen.
Las frutas, verduras y hierbas más comunes en la dieta que contienen antioxidantes incluyen formas como la vitamina E, la luteína, la vitamina C, el betacaroteno, los flavonoides y el licopeno. Si bien actualmente no hay una cantidad diaria oficial recomendada de antioxidantes o alimentos antioxidantes, en términos generales, cuanto más consumes cada día de los alimentos reales en tu dieta, mejor.
